Siamo nella valle di Pragelato, nella Repubblica degli Escartons. Bertrand Guyot è un maestro che sceglie di insegnare in montagna, nelle terre alte. Non trova una società arcaica e primitiva, ma un mondo curioso, dedito alla cultura e voglioso di conoscere, abituato a condividere risorse e conoscenze, sforzi e duri inverni di freddo e neve.